Pourquoi la perte de graisse est-elle plus importante que la perte de poids en cas d’obésité ?
Auteur invité : Rob van Berkel, diététicien chercheur et auteur spécialisé en nutrition et santé
Pourquoi la perte de graisse est-elle plus importante que la perte de poids en cas d’obésité ?
De nombreuses personnes atteintes d’obésité mettent l’accent sur la diminution de leur poids corporel lorsqu’elles veulent maigrir. Mais c’est en réalité la masse grasse qu’elles veulent perdre. La perte de graisse apporte en effet de plus grands bénéfices pour la santé que la seule perte de poids, car elle vise à réduire les effets nocifs de l’excès de graisse corporelle, en particulier autour des organes abdominaux. En plus du suivi du poids corporel, il est donc également conseillé d’examiner la perte de graisse.
Que signifie la perte de poids ?
Lorsqu’une personne est en surpoids (ou se considère en surpoids), cela est généralement indiqué à l’aide du poids corporel ou de l’indice de masse corporelle (IMC). L’IMC correspond au poids corporel divisé par la taille au carré. Dans les deux cas, le poids corporel est donc central. L’avantage est que cela est simple à mesurer et à calculer (Wu et al., 2024). Les clients ont donc souvent un poids cible en tête ou souhaitent descendre sous un certain IMC. Cela peut être atteint de différentes manières, mais le client ne souhaite pas tant une perte de poids qu’une perte de graisse. Un régime trop strictement restreint en énergie sans apport suffisant en protéines et sans activité physique entraînera certes une perte de poids, mais probablement pas le résultat souhaité. En effet, de la masse musculaire et éventuellement de la masse osseuse seront également perdues, et le risque de reprise de poids (effet yo-yo) augmentera.
Un autre point à prendre en compte est que le poids corporel peut varier d’un jour à l’autre jusqu’à 1 kg. Il ne s’agit pas de masse grasse ou musculaire. Ces fluctuations peuvent être liées à des variations naturelles de l’équilibre hydrique, à la rétention d’eau (le sel et le glycogène retiennent l’eau), au contenu gastrique et intestinal, aux activités sportives et aux facteurs hormonaux.
Que signifie la perte de graisse ?
La définition de l’obésité selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est « Une accumulation anormale ou excessive de graisse qui présente un risque pour la santé » (OMS, 2025). Ici, le poids corporel est laissé de côté et la masse grasse est mise au centre. Et ce n’est pas sans raison. En effet, tant les conséquences sanitaires qu’esthétiques de l’obésité sont causées par une accumulation excessive de graisse. Une masse musculaire plus élevée, qui constitue également du poids, a au contraire des effets bénéfiques à cet égard (Wang et al., 2023 ; Oliver et al., 2025).
Lorsqu’il s’agit de la masse grasse, il est important de savoir où elle se situe. En particulier, la graisse dans la cavité abdominale a un impact important sur la santé car elle est métaboliquement active, active divers processus nocifs et se trouve à proximité des organes abdominaux. Ainsi, l’obésité viscérale est associée à un risque accru de résistance à l’insuline, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires (Dhokte et al., 2024 ; Lee ta;., 2024 ; Shen et a;l. 2024).
Pourquoi la graisse viscérale est-elle malsaine ?
Différents mécanismes sont connus pour expliquer pourquoi l’accumulation de graisse viscérale est malsaine (Minihane et al., 2015 ; Gkrinia et al., 2025) :
Lorsque la cellule adipeuse est « pleine », elle libère des acides gras libres dans la circulation portale, ce qui augmente la production de glucose dans le foie et diminue la sensibilité à l’insuline.
Lorsque la cellule adipeuse est « pleine », un « stress de la cellule adipeuse » métabolique et mécanique apparaît, ce qui entraîne un déficit local en oxygène (hypoxie) et une infiltration de macrophages (type de cellules immunitaires) qui produisent une série de cytokines pro-inflammatoires telles que TNF-α, IL-6 et MCP-1. Cela conduit à une inflammation chronique de bas grade, qui joue un rôle dans divers problèmes de santé.
L’accumulation de graisse viscérale provoque une dyslipidémie. Les acides gras libérés stimulent le foie à produire davantage de triglycérides et de VLDL, tandis que le cholestérol HDL diminue souvent. Cela aggrave le risque de maladies cardiométaboliques.
De nombreuses études montrent que la perte de graisse viscérale s’accompagne d’une amélioration des facteurs de risque cardiométaboliques (Ross et al., 2000 ; Gallagher et al., 2014 ; He et al., 2022 ; Abdullah et al., 2025), bien que pas toutes (Sanguankeo et al., 2017).
Comment perdre la graisse viscérale ?
Lorsqu’il y a une perte de graisse, une partie proviendra de la graisse viscérale. Mais qu’est-ce qui est le plus efficace pour se débarrasser de la graisse viscérale ? Une alimentation restreinte en énergie ou l’exercice physique ?
Une méta-analyse a montré que l’exercice physique est plus efficace pour réduire la masse grasse viscérale et qu’un effort plus important entraîne une diminution plus importante de la graisse viscérale (Recchia et al., 2023). Une alimentation restreinte en énergie a également bien fonctionné, mais les preuves d’une relation linéaire claire entre l’ampleur du déficit énergétique et la quantité de graisse viscérale perdue sont moins solides. Cela correspond à ce qu’a montré une méta-analyse antérieure (Verheggen et al., 2016). Sans perte de poids, l’exercice physique a réduit la masse grasse viscérale de 6,1 %, tandis qu’une alimentation restreinte en énergie a à peine conduit à une diminution.
Comme forme d’exercice, le choix se fait globalement entre le cardio et la musculation. Bien que la musculation soit bénéfique pour de nombreux aspects, le cardio semble être plus efficace lorsqu’il s’agit de la perte de graisse viscérale (Ismail et al., 2012 ; Vissers et al., 2013).
Conclusion
Il est désormais clair que ce n’est pas tant le poids corporel total, mais surtout la quantité et la localisation de la masse grasse qui déterminent la santé. L’accumulation de graisse viscérale, et donc pas nécessairement la graisse sous-cutanée, présente un risque accru de développement de maladies cardiométaboliques telles que la résistance à l’insuline, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Travailler de manière ciblée à la perte de graisse (viscérale), par exemple via des interventions sur le mode de vie, est important pour favoriser la santé globale.
Références
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Gallagher D, Heshka S, Kelley DE, Thornton J, Boxt L, Pi-Sunyer FX, Patricio J, Mancino J, Clark JM; MRI Ancillary Study Group of Look AHEAD Research Group. Changes in adipose tissue depots and metabolic markers following a 1-year diet and exercise intervention in overweight and obese patients with type 2 diabetes. Diabetes Care. 2014 Dec;37(12):3325-32.
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