De quoi se compose la perte de poids lors d’un amaigrissement par un régime alimentaire ?

Auteur invité : Rob van Berkel, diététicien chercheur et auteur dans le domaine de la nutrition et de la santé.

De quoi se compose la perte de poids lors d’un amaigrissement par un régime alimentaire ?

Lorsqu’une personne est en surpoids et souhaite perdre du poids, l’objectif est de réduire la masse grasse et non la masse musculaire. Une certaine perte de masse musculaire est souvent inévitable. Il est donc important de la surveiller et de comprendre quels facteurs l’influencent.

Composition corporelle

La composition du poids corporel peut être exprimée de différentes manières, notamment à l’aide de modèles compartimentaux. On distingue ainsi les modèles à 2 compartiments, à 3 compartiments et à 4 compartiments (voir tableau).

Modèle à 2 compartiments Modèle à 3 compartiments Modèle à 4 compartiments
Masse grasse Masse grasse Masse grasse
Masse maigre Eau corporelle Eau corporelle
    Protéines et minéraux
  Protéines Minéraux

Tableau : Différences entre les modèles à 2, 3 et 4 compartiments.

 

La masse grasse est une composante clairement définie de l’organisme, tandis que la masse maigre est parfois moins bien comprise. La masse maigre comprend la masse musculaire (muscles squelettiques, muscles lisses et muscle cardiaque), la masse osseuse (squelette), les organes, l’eau, le sang et d’autres liquides corporels. Lorsqu’une personne est en surpoids et souhaite perdre du poids, l’objectif est de réduire la masse grasse et non la masse maigre.

Les méthodes de référence (« gold standards ») pour mesurer la masse grasse, la masse maigre, la masse osseuse et la masse musculaire sont l’absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Toutefois, ces méthodes sont coûteuses et ne sont pas disponibles partout. Une alternative pratique est l’analyse d’impédance bioélectrique (BIA). Cette méthode consiste à faire passer un faible courant électrique à travers le corps. Étant donné que la masse maigre contient une proportion élevée d’eau, qui conduit bien l’électricité, elle présente une faible résistance électrique. À l’inverse, la masse grasse contient relativement peu d’eau, ce qui entraîne une conductivité plus faible et une résistance plus élevée. À partir de ces propriétés et à l’aide d’algorithmes spécifiques, il est possible d’estimer les proportions de masse grasse, de masse maigre et de masse musculaire. La BIA est également relativement abordable, largement disponible, facile à utiliser et rapide à réaliser.

Composition de la perte de poids

Dans le cadre de régimes hypocaloriques, environ 10 à 30 % de la perte de poids totale correspond à une perte de masse maigre (Chaston et al., 2007 ; Hall, 2007). Cette proportion reste relativement constante, indépendamment de l’ampleur de la perte de poids (5 à 35 %) (Magkos et al., 2016). En règle générale, on considère donc qu’environ 25 % de la perte de poids correspond à une perte de masse maigre, le reste étant constitué de masse grasse. Bien qu’il s’agisse d’une estimation générale utile, plusieurs facteurs influencent cette proportion, notamment (Chaston et al., 2007 ; Heymsfield et al., 2014 ; Cava et al., 2017 ; McCarthy & Berg, 2021 ; Binmahfoz et al., 2025) :

  • Le poids initial et sa composition. Un pourcentage de masse grasse plus élevé est généralement associé à une plus grande proportion de perte de masse grasse.

  • La stratégie diététique. Une restriction énergétique plus importante et un apport insuffisant en protéines sont associés à une proportion plus élevée de perte de masse maigre par rapport à la perte de poids totale.

  • L’activité physique. L’activité physique, en particulier l’entraînement en résistance, réduit la perte de masse maigre.

  • La vitesse de la perte de poids. Une perte de poids plus rapide est généralement associée à une proportion plus élevée de perte de masse maigre. Cela a également été observé dans une méta-analyse de sept études, bien que la différence observée de 1 kg n’ait pas été statistiquement significative (Ashtary-Larky et al., 2020). Ces études présentaient toutefois des limites, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

  • Les facteurs individuels, notamment le sexe, l’âge et la prédisposition génétique.

Conclusion

Lorsqu’une perte de poids est obtenue par un régime hypocalorique, environ 25 % de la perte de poids totale correspond en moyenne à une perte de masse maigre. Cependant, plusieurs facteurs modifiables influencent cette proportion, ce qui entraîne une variabilité importante entre les individus. Le suivi de la composition de la perte de poids permet d’obtenir des informations précieuses et d’adapter les recommandations en matière de mode de vie de manière appropriée.

Références

Ashtary-Larky D, Bagheri R, Abbasnezhad A, Tinsley GM, Alipour M, Wong A. Effects of gradual weight loss v. rapid weight loss on body composition and RMR: a systematic review and meta-analysis. Br J Nutr. 2020;124(11):1121-1132.

Binmahfoz A, Dighriri A, Gray C, Gray SR. Effect of resistance exercise on body composition, muscle strength and cardiometabolic health during dietary weight loss in people living with overweight or obesity: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open Sport Exerc Med. 2025;11(3):e002363. Published 2025 Sep 2.

Cava E, Yeat NC, Mittendorfer B. Preserving Healthy Muscle during Weight Loss. Adv Nutr. 2017;8(3):511-519. Published 2017 May 15.

Chaston TB, Dixon JB, O'Brien PE. Changes in fat-free mass during significant weight loss: a systematic review. Int J Obes (Lond) 2007; 31(5): 743-50.

Hall KD. Body fat and fat-free mass inter-relationships: Forbes’s theory revisited. Br J Nutr. 2007;97(6):1059-1063.

Heymsfield SB, Gonzalez MC, Shen W, Redman L, Thomas D. Weight loss composition is one-fourth fat-free mass: a critical review and critique of this widely cited rule. Obes Rev. 2014 Apr;15(4):310-21.

Magkos F, Fraterrigo G, Yoshino J, et al. Effects of moderate and subsequent progressive weight loss on metabolic function and adipose tissue biology in humans with obesity. Cell Metab. 2016;23 (4):591-601.

McCarthy D, Berg A. Weight Loss Strategies and the Risk of Skeletal Muscle Mass Loss. Nutrients. 2021;13(7):2473. Published 2021 Jul 20.

 

 

 

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