L’importance de la masse musculaire en cas d’obésité

Auteur invité : Rob van Berkel, diététicien chercheur et auteur spécialisé en nutrition et santé

L’importance de la masse musculaire en cas d’obésité

En cas d’obésité, on pense généralement à un IMC élevé, c’est-à-dire à un poids corporel élevé par rapport à la taille. La masse musculaire reste toutefois souvent négligée, alors qu’une masse musculaire suffisante est essentielle pour la santé. Et il n’est pas rare qu’elle soit relativement faible chez les personnes obèses.

Qu’est-ce que l’obésité ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit l’obésité comme « une accumulation anormale ou excessive de graisse corporelle présentant un risque pour la santé ».

Depuis les années 1980, le diagnostic repose sur l’indice de masse corporelle (IMC), calculé comme le poids (kg) divisé par la taille (m) au carré.

  • 18,5–25 : normal

  • 25–30 : surpoids

  • 30 : obésité

Classes :

  • Classe I : 30–35

  • Classe II : 35–40

  • Classe III : > 40 kg/m²

En 2022, plus de 2,5 milliards d’adultes étaient en surpoids, dont 890 millions obèses.

Conséquences physiques

  • maladies cardiovasculaires

  • diabète de type 2

  • cancers

  • apnée du sommeil

  • douleurs articulaires

  • stéatose hépatique

  • problèmes de fertilité

Conséquences psychiques et sociales

  • dépression et anxiété

  • stigmatisation et discrimination

  • diminution de la qualité de vie

Conséquences économiques

  • coûts de santé élevés

  • baisse de productivité

L’IMC renseigne peu sur la santé

L’IMC ne tient pas compte de la composition corporelle. Il ne distingue ni la masse grasse ni la masse musculaire. Deux personnes avec le même IMC peuvent présenter des profils corporels très différents.

De plus, la graisse viscérale abdominale est particulièrement nocive, ce que l’IMC ne reflète pas. Il est donc recommandé de mesurer également le tour de taille.

Importance d’une masse musculaire suffisante

Une masse musculaire adéquate réduit les risques métaboliques. Les muscles contribuent à :

  • la posture et le mouvement

  • le métabolisme basal

  • la thermogenèse

  • la sécrétion de myokines

  • le métabolisme du glucose, des acides aminés et des lipides

Ils assurent plus de 80 % de l’absorption du glucose après une charge glucidique.

Relation entre obésité et masse musculaire

Les personnes obèses ont en moyenne plus de masse musculaire en raison du poids à porter, mais une faible masse musculaire est néanmoins fréquente. Lorsque l’obésité est associée à une masse musculaire ou une force faibles, on parle d’obésité sarcopénique.

La qualité musculaire peut être altérée par l’infiltration lipidique et par l’inflammation chronique. Cela favorise la perte musculaire et la dysfonction métabolique. L’association obésité + faible masse musculaire constitue donc une double charge.

Évaluation de la masse musculaire

Les méthodes de référence sont la DEXA et l’IRM, mais elles sont coûteuses. La BIA constitue une alternative pratique.

Selon un consensus conjoint de l’European Society for Clinical Nutrition and Metabolism (ESPEN) et de l’European Association for the Study of Obesity (EASO), la DEXA est la première option. La BIA est la meilleure alternative, bien que moins précise individuellement et ayant tendance à surestimer la masse maigre.

Comment préserver la masse musculaire lors d’une perte de poids ?

La perte de poids provient d’un déficit énergétique. En moyenne :

  • 75 % masse grasse

  • 25 % masse maigre

Stratégies principales :

  • apport protéique suffisant (1,0–1,5 g/kg/jour)

  • activité physique, notamment musculation

Conclusion

La masse musculaire joue un rôle essentiel dans le métabolisme et la santé globale. Malgré une masse musculaire moyenne plus élevée, les personnes obèses présentent fréquemment une faible masse musculaire et une qualité musculaire réduite, augmentant les risques pour la santé. Le suivi de la masse musculaire est donc important, même si l’évaluation individuelle précise reste difficile.

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